ชื่อของค่ายกักกันมาจากชื่อของเมือง "[[ออชเฟียนชิมชฟีแยญชิม]]" (Oświęcim) หลังจาก[[การบุกครองโปแลนด์]] ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1939 ออชเฟียนชฟีแยญชิมของโปแลนด์ก็ถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของนาซีเยอรมนีและเปลี่ยนชื่อเป็นเอาชวิทซ์เอาช์วิทซ์ (Auschwitz) ซึ่งเป็นชื่อใน[[ภาษาเยอรมัน]]<ref>Up to then, there had been no special significance attached to the name; for example, "Duke of Auschwitz" was for centuries one of the minor titles held by the Habsburg Emperors, which at the time was completly innocuous and unimportant.</ref> ส่วนเบียร์เคเนาอเนา (Birkenau) เป็นชื่อใน[[ภาษาเยอรมัน]]ที่แผลงมาจาก "[[บเจแชชิงคากา]]" (Brzezinka, [[เบิร์ช|ต้นเบิร์ช]]) ซึ่งเป็นชื่อหมู่บ้านเล็ก ๆ ไม่ไกลนักที่ต่อมาถูกเยอรมนีทำลายเกือบทั้งหมด
ผู้บังคับบัญชาการของค่าย[[รูดอล์ฟด็อล์ฟ เฮิสส์เฮิส]] (Rudolf Höss)ผู้บังคับบัญชาการของค่าย ให้การใน[[การพิจารณาคดีเนือร์นแบร์กเนือร์นแบร์ค]] (Nuremberg Trials) ว่าประชากรถึงราว 3 ล้านคนเสียชีวิตที่ค่ายกักกันเอาชวิทซ์เอาช์วิทซ์ แต่[[พิพิธภัณฑ์แห่งรัฐเอาชวิทซ์เอาช์วิทซ์-เบียร์เคเนาอเนา]]ปรับตัวเลขเป็น 1.1 ล้านคน<ref name="harmon-drobnicki">Brian Harmon, John Drobnicki, [http://nizkor.org/features/techniques-of-denial/appendix-2-01.html Historical sources and the Auschwitz death toll estimates], [http://nizkor.org ''The Nizkor Project'']</ref><ref>Piper, Franciszek & Meyer, Fritjof. [http://en.auschwitz.org.pl/m/index.php?option=com_content&task=view&id=334&Itemid=8 "Die Zahl der Opfer von Auschwitz. Neue Erkentnisse durch neue Archivfunde"], ''Osteuropa'', 52, Jg., 5/2002, pp. 631-641, (review article).</ref> ประมาณร้อยละ 90 ของผู้ถูกสังหารเป็น[[ชาวยิว]]จากเกือบทุกประเทศในยุโรป<ref name=Piper62>Piper, Franciszek Piper. "The Number of Victims" in Gutman, Yisrael & Berenbaum, Michael. ''Anatomy of the Auschwitz Death Camp'', Indiana University Press, 1994; this edition 1998, p. 62.</ref> ผู้ประสบชะตากรรมเกือบทั้งหมดถูกสังหารใน[[ห้องรมก๊าซ]]โดยใช้ก๊าซ[[ไซคลอนซือโคลน บีเบ]](Zyklon B) การเสียชีวิตอื่นมาจากความอดอยาก การบังคับใช้แรงงาน การขาดการดูแลทางสุขภาพ การถูกสังหารตัวต่อตัว และ “"การทดลองทางแพทย์”แพทย์"
