ใบเรือสุริยะ

ระวังสับสนกับ โซลาร์เซลล์

ใบเรือสุริยะ หรือ โซลาร์เซล (อังกฤษ: solar sail) บ้างเรียก ไลต์เซล (อังกฤษ: light sail, ท. ใบเรือแสง) หรือโฟตอนเซล (อังกฤษ: photon sail, ท. ใบเรือโฟตอน) เป็นการขับเคลื่อนยานอวกาศแบบหนึ่งที่ใช้ความดันการแผ่รังสี (หรือเรียก แรงดันดวงอาทิตย์) จากดาวฤกษ์เพื่อผลักกระจกที่บางมากขนาดใหญ่ให้มีความเร็วสูง ใบเรือสุริยะยังสามารถขับเคลื่อนด้วยลำพลังงานเพื่อขยายพิสัยปฏิบัติการ

ยานอวกาศ IKAROS ที่มีใบเรือสุริยะขณะบิน (จินตนาการของศิลปิน) ซึ่งแสดงโครงแบบใบเรือจัตุรัสตรงแบบ

ยานที่ใช้ใบเรือสุริยะทำให้ปฏิบัติการกับระยะปฏิบัติการนานเป็นไปได้ เนื่องจากมีส่วนเคลื่อนที่น้อยและไม่มีสารขับเคลื่อน จึงมีศักยภาพใช้ได้หลายครั้งสำหรับส่งสินค้าบรรทุก

ใบเรือสุริยะใช้ปรากฏารณ์ซึ่งมีผลลัพธ์ที่พิสูจน์และวัดแล้วต่อยานอวกาศ ความดันดวงอาทิตย์มีผลต่อยานอวกาศทุกลำ ไม่ว่าอวกาศระหว่างดาวเคราะห์หรือในวงโคจรรอบดาวเคราะห์หรือเทห์ขนาดเล็ก

แรงรวมที่กระทำต่อใบเรือสุริยะ 800×800 เมตร มีประมาณ 5 นิวตัน ณ ระยะห่างระหว่างโลกถึงดวงอาทิตย์ ทำให้มันเป็นระบบขับเคลื่อนแรงผลักดันต่ำ คล้ายกับยานอวกาศที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ไฟฟ้า