นักมานุษยวิทยาเชื่ถอว่า การใช้เครื่องมือถือเป็นบันไดขั้นแรกของวิวัฒนาการของมนุษย์<ref name=lilley>Sam Lilley, ''[https://books.google.com/books?id=Cj0EAAAAMAAJ&q=tools+history&dq=tools+history&pgis=1 Men, Machines and History: The Story of Tools and Machines in Relation to Social Progress]'', 1948 Cobbett Press.</ref> เพราะทั้งมนุษย์และชิมแปนซีป่าต่างก็ใช้เครื่องมือ จึงอนุมานได้ว่า การใช้เครื่องมือในยุคแรก ๆ เกิดขึ้นก่อนที่ทั้งสองสปีชีส์จะแยกออกจากกัน เครื่องมือยุคแรกอาจจะทำสิ่งที่เน่าเปื่อยได้อย่างเช่น กิ่งไม้ หรือ ประกอบด้วยหินที่ยังที่ยังไม่ได้ดัดแปลง ที่ยังไม่แตกต่างจากหินอื่น ๆ ที่จะเป็นเครื่องมือได้
