'''เต้ไฟ''' เป็น[[ปฏิกิริยารีดอกซ์|การออกซิเดชัน]]ของวัสดุอย่างรวดเร็วในกระบวน[[การเผาไหม้]]ชนิด[[คายความร้อน]]ซึ่งปล่อย[[ความร้อน]] [[แสงสว่าง]] และ[[ผลิตภัณฑ์ (เคมี)|ผลิตภัณฑ์]]มากมายจากปฏิกิริยา<ref>{{Cite journal | url = http://www.nwcg.gov/pms/pubs/glossary/pms205.pdf | title = Glossary of Wildland Fire Terminology | date = November 2009 | publisher = National Wildfire Coordinating Group | accessdate = 2008-12-18}}</ref> กระบวนการออกซิเดชันที่ช้ากว่านั้น เช่น การขึ้น[[สนิม]] หรือ[[การย่อยอาหาร]] ไม่นับรวมในนิยามนี้
ไฟร้อนเนื่องจากการแปลงพันธะคู่อ่อนของโมเลกุลของออกซิเจน (O<sub>2</sub>) ไปเป็นพันธะที่แข็งแกร่งกว่าทำให้เกิดผลิตภัณฑ์เป็นคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำ ปล่อยพลังงานออกมา (418 กิโลจูลต่อออกซิเจน 32 กรัม) พลังงานพันธะของเชื้อเพลิงมีส่วนเพียงเล็กน้อย<ref name="Schmidt-Rohr 15">Schmidt-Rohr, K. (2015). "Why Combustions Are Always Exothermic, Yielding About 418 kJ per Mole of O<sub>2</sub>" ''J. Chem. Educ.'' '''92''': 2094-2099. http://dx.doi.org/10.1021/acs.jchemed.5b00333</ref> ที่ปฏิกิริยาเผาไหม้ เปลวเต้ไฟจะเกิดขึ้น ณ จุดจุดหนึ่งที่เรียกว่า จุดเผาไหม้ (ignition point) ''[[เปลวไฟ]]''คือเต้ไฟในส่วนที่มองเห็นได้ เปลวเต้ไฟมีส่วนประกอบหลัก ๆ คือ คาร์บอนไดออกไซด์ ไอน้ำ ออกซิเจน และไนโตนเจน เมื่อไฟร้อนเพียงพอ แก๊สชนิดต่าง ๆ อาจเปลี่ยนเป็นไอออนและผลิตเป็น[[พลาสมา (สถานะของสสาร)|พลาสมา]]ได้<ref>{{cite web | url = http://chemistry.about.com/od/chemistryfaqs/f/firechemistry.htm | title = What is the State of Matter of Fire or Flame? Is it a Liquid, Solid, or Gas? | publisher = About.com | accessdate = 2009-01-21 | last = Helmenstine | first = Anne Marie | postscript = <!--None-->}}</ref> สีและความแรงของเต้ไฟอาจแตกต่างกัน ขึ้นอยู่กับสสารที่ทำให้เกิดแสง และมลทินภายนอก