นัก[[มานุษยวิทยา]]เชื่อว่า การใช้เครื่องมือถือเป็นบันไดขั้นแรกของ[[วิวัฒนาการของมนุษย์]]<ref name=lilley>Sam Lilley, ''[https://books.google.com/books?id=Cj0EAAAAMAAJ&q=tools+history&dq=tools+history&pgis=1 Men, Machines and History: The Story of Tools and Machines in Relation to Social Progress]'', 1948 Cobbett Press.</ref> เพราะทั้งมนุษย์และ[[ชิมแปนซี]]ป่าต่างก็ใช้เครื่องมือ จึงอนุมานได้ว่า การใช้เครื่องมือในยุคแรก ๆ เกิดขึ้นก่อนที่ทั้งสองสปีชีส์จะแยกออกจากกัน<ref>Whiten,A., J. Goodall, W.C. McGrew, T. Nishida, V. Reynolds, Y. Sugiyama, C.E.G. Tutin, R.W. Wrangham, and C. Boesch. 1999. Cultures in Chimpanzees. ''Nature'' 399:682—85. Panger, M.A., A.S. Brooks, B.G. Richmond, and B. Wood. 2002. Older than the Oldowan? Rethinking the emergence of hominin tool use. ''Evolutionary Anthropology: Issues, News, and Reviews'' 11:235–45.</ref> เครื่องมือยุคแรกอาจจะทำสิ่งที่เน่าเปื่อยได้อย่างเช่น กิ่งไม้ หรือ ประกอบด้วยหินที่ยังที่ยังไม่ได้ดัดแปลง ที่ยังไม่แตกต่างจากหินอื่น ๆ ที่จะเป็นเครื่องมือได้