ผลต่างระหว่างรุ่นของ "เสรีนิยม"

ทีแรก เสรีนิยมเป็นขบวนการทางการเมืองต่างหากระหว่าง[[ยุคเรืองปัญญา]] เมื่อได้รับความนิยมในหมู่นักปรัชญาและนักเศรษฐศาสตร์ในโลกตะวันตก เสรีนิยมปฏิเสธความคิดซึ่งสามัญในเวลานั้น เช่น เอกสิทธิ์แบบสืบเชื้อสาย [[ศาสนาประจำชาติ]] [[สมบูรณาญาสิทธิราช]]และ[[เทวสิทธิ์ของกษัตริย์]] มักยกย่อง[[จอห์น ล็อก]] นักปรัชญาสมัยคริสต์ศตวรรษที่ 17 ว่าเป็นผู้ก่อตั้งเสรีนิยมเป็นประเพณีปรัชญาต่างหาก ล็อกแย้งว่ามนุษย์มีสิทธิธรรมชาติในชีวิต เสรีภาพและทรัพย์สิน และตามสัญญาสังคมประชาคม(social contract) รัฐบาลต้องไม่ละเมิดสิทธิเหล่านี้ นักเสรีนิยมคัดค้าน[[อนุรักษนิยม|อนุรักษ์นิยม]]ประเพณีและมุ่งเปลี่ยนสมบูรณาญาสิทธิ์ในการปกครองเป็น[[ประชาธิปไตยแบบมีผู้แทน]]และ[[หลักนิติธรรม]]

นักปฏิวัติผู้โด่งดังใน[[การปฏิวัติอันรุ่งโรจน์]] [[การปฏิวัติอเมริกา]] และ[[การปฏิวัติฝรั่งเศส]]ใช้ปรัชญาเสรีนิยมเพื่ออ้างความชอบธรรมการโค่นสิ่งที่มองว่าเป็นการปกครองทรราชด้วยอาวุธ เสรีนิยมเริ่มลามอย่างรวดเร็วโดยเฉพาะหลังการปฏิวัติฝรั่งเศส ในคริสต์ศตวรรษที่ 19 มีการตั้งรัฐบาลเสรีนิยมในประเทศต่าง ๆ ทั้งในทวีปยุโรป อเมริกาใต้และอเมริกาเหนือ ในช่วงนี้คู่แข่งอุดมการณ์หลัก คือ [[อนุรักษนิยม|อนุรักษ์นิยม]] แต่ภายหลังเสรีนิยมรอดการท้าทายทางอุดมการณ์สำคัญจากคู่แข่งใหม่อย่าง[[ฟาสซิสต์]]และ[[ลัทธิคอมมิวนิสต์]] ระหว่างคริสต์ศตวรรษที่ 20 ความคิดเสรีนิยมยิ่งลามอีกเมื่อประชาธิปไตยเสรีนิยมเป็นฝ่ายชนะสงครามโลกทั้งสองครั้ง ในทวีปยุโรปและอเมริกา การสถาปนาเสรีนิยมสังคม (social liberalism) เป็นองค์ประกอบสำคัญของการขยาย[[รัฐสวัสดิการ]] ปัจจุบัน พรรคการเมืองเสรีนิยมยังครองอำนาจและอิทธิพลทั่วโลก